여섯번째, 88만원 세대
88만원 세대: 절망의 시대에 쓰는 희망의 경제학
우석훈
2007. 08. 01 / 레디앙
한 2년여 전쯤에 매우 유명해진 책. 마지막 학부 학기였던 작년, 교육심리학이 끝나고 김민성 선생님께서 추천해주신 책 목록 중 하나였다. 올해야 겨우, 그것도 인기 책이라 예약 후 한참을 기다린 끝에 읽을 수 있었다.
이 책은 현 20대를 대변하기 위해 쓰여졌다 해도 과언이 아닐 것이다. 저자의 주장을 따라가면서 20대 중반의 나는 진정으로 크게 위로받는 듯한 느낌을 받았다. 요 근래에 국개론(국민 개새끼론), 20대에는 더 이상 희망이 없다 등 MB정부의 어수선한 시국에도 침묵하고 있는 20대에게 분노와 비난의 화살이 쏟아지고 있는 터라 씁쓸한 마음을 감출 수가 없었다. 학내 홈페이지에는 시국선언에 동참하지 못하고 뿔뿔이 흩어져 토익과 학점의 노예로 전락한 대학생 개개인에 대한 불만이 폭발했다. 이른바 386시대라 불리는 민주화의 주역들부터 광우병 촛불집회에 앞장섰던 10대 청소년들까지, 사회 정치 현실에 무심한 대학생에게 돌팔매질을 하고 나섰다.
이에 대해 몇몇의 무리들은 현재의 20대가 처한 상황에 대하여 일종의 변명과 자위의 목소리를 내기 시작했다. 심화되어 가는 세계화와 자본주의, 세습되는 부, 권력, 개룡(개천에서 난 용)은 사라져가고, 좀 더 치열하게 취업에 매달리지 않으면 도태되어 버리는 무시무시한 현실, 20대를 그 첨예한 절벽으로 몰아가는 사회 그리고 그렇게 하지 않는 20대를 무능하고 게으르다고 비난하며 수십권의 자기계발서를 베스트셀러로 밀어붙이는 사회 분위기. 이 모든 현실은 짱돌과 화염병을 집어들고도 술자리의 매쾌한 시대푸념이 낭만으로 사라지며 졸업 후 괜찮은 자리를 꿰찰 수 있었던 386세대의 그것과는 확연히 다른 것이다. 20대 집단에 쏟아지는 그 비난을 한 집단 구성원으로 묵묵히 맞아내며 나 스스로도 그러한 반감과 치밀어 오르는 답답함을 참을 수 없었던 터였다. 그 때 이 책을 만났다.
저자는 이 책에서 왜 20대가 윗세대와 달리 사회현실에 침묵하는, 보수적인 경제동물이 되었는가를 개인 혹은 문화의 문제가 아닌 '사회구조'에 초점을 맞추어 설명한다. 특히 세대 간 경쟁이라는 사회의 노동 구조를 매우 날카롭게 분석한다.
첫째, 사회경제적 환경이 변화했다. 공업, 산업이 팽창하던 시기였던 90년대까지만 해도 크게 노력하지 않고도 안정적인 직장을 얻는 것이 가능했다. 물론 이 사실을 그들이 열심히 일하지 않았다는 것으로 해석해서는 안 되겠지만. 핵심적으로, 경제구조상 대학생 시절의 학고와 짱돌크리를 낭만으로 삼아도 직장을 얻는데 무리가 없을만큼 노동시장의 공급이 풍부했다는 것을 부인할 수는 없다.
둘째, 지금과 같은 자본주의 경제체제가 심화되고 경제 불황을 겪는 과정에서 윗세대는 후세대인 20대를 위한 배려를 전혀 하지 않았다. 오히려 자신들의 밥그릇을 지키는데 급급하여 폐쇄적으로 변했으며 사회 제도 역시 재편하지 않았다. 청년들의 노동시장을 제도적으로 보호하고자 하는 다른 나라 사례를 통해, 저자는 우리나라의 윗세대들이 얼마나 무심하고 청년들이 자신들의 권리를 보호하지 못했는가를 보여준다. 이러한 경제빈곤 속에서 20대의 독립은 점차 늦어지며 부모세대의 부의 세습이 가속화되었다. 그러나 20대인 자신들의 부모세대인 50대와의 경쟁 상태에 놓여있기 때문에 참으로 애매한 입장에 있으며 목소리를 내기 힘들다. 그 뿐만 아니라 셋째, 20대는 자신들의 부모 세대인 50대의 성향을 물려받아 정치적으로도 보수화되었다. 경제적 압박에 시달려 정치에 무관심할 뿐 아니라 나아가 보수화경향이 두드러지는 것은 이 때문이다.
그럼 저자의 해결책은 무엇인가? 20대여, 스스로 권리를 위해 바리케이트를 치고 짱돌을 들자? 만일 그런 것이라면 이 책의 날카로운 분석에 대한 허탈감마저 든다. 날카로운 시선에 예리하게 찔린듯 하다가도, 어처구니가 없고 허무하다. 이러한 현실을 인식하고 목소리를 높이고, 자기계발서와 토익에 매몰되기 보다는 스스로 뭉쳐서 난관을 타파하라는 것인데... 지금까지 20대의 막막한 현실을 낱낱이 열거하고도 그 시궁창에서 386세대의 기법처럼 데모라도 하라는 것인가? 아, 물론 짱돌을 들라는 것은 권리를 쟁취하기 위한 인식, 그리고 노력을 해야한다는 것이다. 마냥 이 상태로 토익책과 희망고문에 당하고만 있어서는 안된다는 것. 길을 걷기 위해 길을 아는 그런 세대가 돼야 한다는 것. 그리고 그러한 20대를 위한 기성세대의 양보. 그게 이 책의 교훈을 일 것이다. 그 면에서는 책을 덮고, 그래서? 대체 어찌 해야할 것인가, 더욱 깊어진 푸념 속에서 소주나 한 잔 더 해야할 것 같은 그런 느낌이다.
덧) 기성세대와의 화해는 참 쉽지 않아 보인다. 일례로 50대가 이 책을 읽는다면? 나의 부모님과 같이 ‘그래, 우리(50대)는 IMF의 희생양이야!’라는 탄식 이상의 것은 전혀 나오지 않을 것이라 확신한다. 그리고 지금의 20대에게 해줄 말은? ‘현실이 이러니 우리처럼 되지 않기 위해서, 너희는 더욱 열심히 살아야해!’ (나의 부모님이 실제로 그러셨다.)
우리 80년대 생들.. 97-8년도 IMF의 여파는 이 세대들이 10대일 때 가정의 불화와 경제적 몰락을 가져다 주었다. 주변을 둘러보면 이들의 어린 시절은 많은 부분에서 불안과 정신적 트라우마를 가지고 있는 case들이 많다. 그리고 이들이 20대가 되어 사회로 나오고자 했을때 닥친 미국발의 세계적인 경제 위기. 이러한 시대상황에서 온갖 정치적 욕설에, 죽어버린 20대라는 비난을 감수하며 스스로의 트라우마와 사회적 압력을 감내하며 혼자만의 굴 속에서 투쟁해야 하는 많은 20대들.
개인적으로 내가 불행하다고 느끼는 것은, IMF의 정리해고를 경험한 50대의 자녀인 20대가, 무거운 책임의식을 느끼며 살아가야 한다는 것이다. 나만 해도 부모의 경제적 실패를 만회하기 위해 스스로와 싸우고 있으니. 어쨌건.. 어느 시대에나 어려움은 있는 것이겠지..
